La ciudad griega de Naupaktos (o Naupacto, en castellano), que durante la dominación veneciana, a lo largo del siglo XV, fue conocida con el nombre de Lepanto, está situada en la orilla izquierda del golfo de Patras. En en realidad, este último, se trata de la entrada del más amplio golfo de Corinto. En 1571 Lepanto saltó a la fama porque en las aguas cercanas tuvo lugar una de las batallas navales más conocidas de la historia. El motivo estuvo en la disputa por el control del Mediterráneo oriental entre el Imperio Otomano y la Liga Santa, la alianza de varios estados de la Europa occidental formada para la ocasión y en la que participó la monarquía hispánica. Aunque el resultado inicial se saldó con la victoria de la Liga Santa, lo que vino después acabó con la consolidación del Imperio Otomano en todo ese ámbito territorial y marítimo. La fama del lugar se ha visto incrementada porque uno de los soldados participantes fue Miguel de Cervantes, que sufrió varias heridas, una de las cuales le afectó de por vida a la movilidad de su brazo izquierdo. Es esa la razón por la que se ganó en su tiempo el apelativo de "Manco de Lepanto". Las alusiones que hizo, ya como escritor, al acontecimiento se han reducido al "Prólogo al lector" de sus Novelas Ejemplares, escritas entre 1590 y 1612, y publicadas en 1613, tres años antes de su muerte. Así fue, en tercera persona, como lo refirió: "Llámase comúnmente Miguel de Cervantes Saavedra. Fue soldado muchos años, y cinco y medio cautivo, donde aprendió a tener paciencia en las adversidades. Perdió en la batalla naval de Lepanto la mano izquierda de un arcabuzazo, herida que, aunque parece fea, él la tiene por hermosa, por haberla cobrado en la más memorable y alta ocasión que vieron los pasados siglos, ni esperan ver los venideros, militando debajo de las banderas del hijo del rayo de la guerra, Carlo Quinto, de felice memoria". Desde el año 2000 Naupaktos mantiene el recuerdo de la presencia de Cervantes, erigiendo una estatua, obra de Jaime Mir, que está ubicada en la antigua fortaleza veneciana de la entrada del puerto. En la inscripción de su pedestal puede leerse:
MIGUEL DE CERVANTES SAAVEDRA
1547-1616
SOLDADO ESPANOL [sic]
GENIO DE LAS LETRAS
HONRA DE LA HOMANIDAD [sic]
GLORIOSAMENTE HERIDO
EN LA BATALLA DE LEPANTO 1571
(Las dos fotografías de la estatua de Cervantes se han obtenido de la Página personal de José Carlos Canalda).
